Οι αναμνήσεις ...

Ο νέος προπονητής του Παναθηναϊκού, είναι πλέον ο Ράφα Μπενίτεθ. Τι να πρωτογράψεις για αυτόν. Πριν από αυτόν όμως, μία ομάδα που το καλοκαίρι αναενώνει τον Βιτόρια, τελικά τον αλλάζει με τον Κόντη, που στηρίζει τον Κόντη και τελικά φέρνει τον Μπενίτεθ μόλις 2 μέρες πριν παίξουμε με τον αρούλη και όχι στην 15ήμερη διακοπή των Εθνικών για να έχει χρόνο προσαρμογής, είναι μάλλον λογικό και επόμενο να δυσκολευτεί στο υπόλοιπο της διάρκεια της σεζόν. Aκόμα και με τον Μπενίτεθ στον πάγκο της. Εκτός αν αλλάξουν πολλά άλλα. 

Ο Μπενίτεθ λοιπόν, μέχρι το 2001 έχει να επιδείξει μόνο την παρουσία του στην Εξτρεμαδούρα (1997-99) και την Τενερίφη (2000-01). Στην Βαγιαδολίδ (1995) και την Οσασούνα νωρίτερα (1996) μέτρησε 8 και 4 μήνες αντίστοιχα και τους χαιρέτησε. 

Στην Εξτρεμαδούρα περνάει 2 χρόνια (1997-99) και την πρώτη χρονιά την ανεβάζει στην Πριμέρα με 23 νίκες σε 42 αγώνες. Δυστυχώς την επόμενη σεζόν υποβιβάστηκε αφού έχασε στο μπαράζ από την Βαγιεκάνο. 

Το καλοκαίρι του 1999 αφήνει τους πάγκους για 1 χρόνο και τον καλοκαίρι του 2000 αναλαμβάνει την Τενερίφη την οποία την άνοιξη του 2001 την ανεβάζει στην Πριμέρα. Οι 2 αυτοί «προβιβασμοί», τον κάνουν να ακουστεί στην Ισπανία. Έτσι σαν ελπιδοφόρος προπονητής το 2001, αναλαμβάνει ένα μεγάλο ρίσκο. Την Βαλένθια του Έκτορ Ραούλ Κούπερ. 

Ο Ράφα είναι .. υπεύθυνος για 2 από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στο ποδοσφαιρικό στερέωμα. Η πρώτη είναι τα 2 πρωταθλήματα και το κύπελλο Ουέφα μιας εκπληκτικής Βαλένθια (2001-2004), από την οποία όσοι παίχτες έφυγαν μετά ... χάθηκαν. Μία Βαλένθια που εκείνη την εποχή ήταν ο φόβος και ο τρόμος σε Ισπανία και Ευρώπη. 

Το 2001-02 στο πρωτάθλημα ήταν σε 18 από τους 19 αγώνες αήττητη στην έδρα της, δεχόμενη μόλις 8 γκολ στο γήπεδό της και 27 συνολικά σε όλη την σεζόν. Είχε την καλύτερη άμυνα στην Λίγκα με 27 γκολ. Άφησε 3η την Ρεάλ και 4η την Μπαρτσελόνα.  

Το 2002-03 στο Τσάμπιονς Λιγκ πήγε τρένο στους ομίλους (5-1-0) με αντιπάλους την Λίβερπουλ την Βασιλέια και την Σπαρτάκ Μόσχας έχοντας την καλύτερη επίθεση (17) και την 2η καλύτερη άμυνα (4). Στην 2η φάση ομίλων τερμάτισε πάλι πρώτη (2-3-1) σε όμιλο με Άγιαξ Άρσεναλ και Ρόμα, έχοντας μίλις 1 ήττα σε 12 αγώνες (!). Αποκλείστηκε άδοξα στην 8αδα από την Ίντερ χάνοντας 1-0 στην Ιταλία και κερδίζοντας 2-1 στο Μεστάγια, αλλά με το εκτός έδρας γκολ του Βιέρι από το 5ο λεπτό, δεν σκόραρε τα 3 τέρματα που χρειαζόταν (Αιμάρ και Μπαράχα τα 2 γκολ). 

Το 2003-04 στο πρωτάθλημα ήταν εκπληκτική εκτός έδρας μοιράζοντας 3αρες 5αρες και 6αρες κάνοντας μόλις 3 ήττες μακρυά από το γήπεδό της, όλες στο γκολ και με το ίδιο σκορ (2-1) (!). Είχε πάλι την καλύτερη άμυνα στην Λίγκα (27 γκολ όσα δέχθηκε και το 2001-02) και για ένα γκολ (71) έχασε και την καλύτερη επίθεση. Άφησε 2η την Μπαρτσελόνα και 4η την Ρεάλ. 

To 2003-04 πάει πάλι τρένο στο Europa, ρίχνει 4 στην Μακάμπι, 5 στην Μπεσίκτας, 4 στην Μπορντό και το σηκώνει κερδίζοντας στον τελικό με 2-0 την Μαρσέιγ.

Μετά από αυτά τα απίστευτα, πάει στην Λίβερπουλ (2004-2010). Ένα Champions League (2005), ένα Κύπελλο (2006), ένα Community Shield (2006), ένα Uefa Super Cup (2005) και τέλος. Από το 2006 μέχρι το 2010 τίποτα. Είναι η εποχή που η Λίβερπουλ γεμίζει με αρκετόυς Λατίνους και Ισπανούς  παίχτες που δεν ταιριάζουν στο προφίλ της (Χοσέμι, Παλέτα, Μπαραγκάν, Αουρέλιο, Πελεγκρίνο, Νούνιεζ, Ντοσένα, Ινσούα, Αγιάλα)

Το 2010 παραλαμβάνει την Ίντερ του Μουρίνιο που την προηγούμενη σεζόν σάρωσε τα πάντα, καθώς πήρε το πρωτάθλημα (με καλύτερη επίθεση και άμυνα) και το Champions League και βγάζει την υποχρέωση με το Ιταλικό Σούπερ Καπ (3-1 την Ρόμα) και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων (3-0 την Μαζέμπε). Στο πρωτάθλημα οι γκέλες από Μπολόνια (0-0), Σαμπντόρια (1-1), Μπρέσια (1-1), Λέτσε (1-1) και οι ήττες από Μίλαν (0-1) Λάτσιο (3-1) και Βερόνα (2-1) σε μόλις 15 αγώνες αφήνουν την Ίντερ κάπου στην μέση της βαθμολογίας με 13 πόντους απόσταση από την κορυφή. Θα τον διαδεχθεί ο Λεονάρντο ο οποίος κάνει ένα σερί με 17 νίκες 2 ισοπαλίες και 4 ήττες θα φέρει τν Ίντερ στην 2η θέση και θα πάρει και το Κύπελλο σώζοντας έτσι την χρονιά. 

Αυτή είναι και η πρώτη «κρίση» στην καριέρα του, καθώς από τον Δεκέμβριο (23/12) του 2010 μέχρι τον Νοέμβριο του 2012 είναι ... άνεργος. Τότε πηγαίνει στην Τσέλσυ και καταφέρνει να κερδίζει το Europa (2-1 την Μπενφίκα στον τελικό) αφού όμως απέτυχε να προκριθεί στην επόμενη φάση του Champions League και μάλιστα σε όμιλο με Γιουβέντους - Σαχτάρ και Νόρτζελαντ. Στο πρωτάθλημα 3η θέση (ξεκίνησε στο -4 από την Γιουνάιτεντ  όταν ανέλαβε τον Νοέμβριο και κατέληξε στο -16 στο τέλος, στο Λιγκ καπ αποκλείστηκε από την Σουόνσι και στο Κύπελλο από την Σίτυ.

Τον Μάιο του 2013 υπογράφει διετές στην Νάπολι και στα 2 εκείνα χρόνια κερδίζει ένα Κύπελλο (2014), όμως την επόμενη σεζόν αποκλείεται από τα προκριματικά του Champions League από την Μπιλμπάο (1-1 στην Νάπολι) χάνοντας με 3-1 εκτός έδρας παρότι προηγήθηκε με 0-1 στο 47 και χάνει και το «εισιτήριο» για το επόμενο Champions League από την Λάτσιο (ήττα 4-2).

Κάπως έτσι φτάνουμε στο 2015 και την Ρεάλ που κανείς δεν θυμάται οτι προπόνησε. Έφαγε 4 από την Μπαρτσελόνα εντός έδρας, γκέλες με Μάλαγα και Χιχόν (0-0) ήττες από Βιγιαρεάλ (1-0) και Σεβίλλη (3-2), αποκλείστηκε από το Κύπελλο στα «χαρτιά» στην ουσία και στην Ευρώπη ... μετά τον όμιλο και την φυγή του Ράφα (4/1/2016) και τον ερχομό του Ζιντάν, η ομάδα σήκωσε το τρόπαιο και έχασε το πρωτάθλημα στον πόντο (91-90).

Τον Μάρτιο του 2016 βρίσκεται πλεόν στην Νιούκαστλ (με 3 χρόνια συμβόλαιο) που πάλευε να αποφύγει τον υποβιβασμό και τελικά ... δεν τα κατάφερε. Θα μείνει εκεί μέχρι το 2019, αφού κατάφερε να την επαναφέρει στην Premiere League την επόμενη σεζόν. Τις άλλες 2 σεζόν (2017-18, 2018-19) η Νιούκαστλ τερμάτισε 10η και 13η.

Το 2019 πάει στην ποδοσφαιρομάνα ... Κίνα. Το 2021 με τα γεγονότα της πανδημίας φεύγει απο εκεί.

Το καλοκαίρι του 2021 υπογράφει στην Έβερτον, αλλά μένει μέχρι τον Ιανουάριο του 2022. Η Έβερτον τερματίζει 16η τελικά.

Μετά από ενάμιση χρόνο στο ... ταμείο ανεργίας, γυρίζει το καλοκαίρι του 2023 στην Ισπανία και την Θέλτα. Ούτε εκεί έβγαλε ολόκληρη σεζόν αφού οι 5 νίκες σε 28 αγώνες κρίθηκαν λίγες... 

Από τον Μάρτιο του 2024 μέχρι και σήμερα ... ήταν πάλι χωρίς ομάδα.

Αυτή πάνω κάτω είναι η πορεία του στους πάγκους. Ο Μπενίτεθ της πρώτων 16 ετών (1997-2013) είναι ένας προπονητής όχι απλά από το «πάνω ράφι», αλλά ένας σταθερά από τους 10 καλύτερους της Ευρώπης. 

Ο Μπενίτεθ της επόμενων 12 ετών (2013-2025) είναι ένας προπονητής που σταδιακά αναλαμβάνει όλο και «μικρότερες» ομάδες. Η πορεία του από την Τσέλσυ και μετά (Ρεάλ - Νάπολι - Νιούκαστλ - Έβερτον - Θέλτα) με μόνο τρόπαιο ένα Κύπελλο Ιταλίας (2014) και μετά 3 χρόνια συνολικά άνεργος, δείχνει οτι δεν είναι ο ίδιος Μπενίτεθ που έφερνε τρόπαια σε κάθε ομάδα.

Σαν όνομα είναι τρομακτικό. Το παλμαρέ του, οι ομάδες και οι παίχτες που έχει προπονήσει σε αφήνουν ... άναυδο. Αν θα καταφέρει να ξανακάνει τον Παναθηναϊκό μεγάλο σε Ελλάδα και Ευρώπη, είναι φυσικά άγνωστο. Και το κυριότερο. ΔΕΝ ΕΞΑΡΤΑΤΑΙ ΑΠΟ ΑΥΤΟΝ. 

Καλή τύχη Ράφα.

ΥΓ. Αν ο Κόντης δεν υπολογίζεται πλέον, αν ο Ράφα συμφώνησε χθες, ΠΟΙΟΣ ΕΝΕΚΡΙΝΕ ΚΑΙ ΕΚΛΕΙΣΕ τον Τεττεη και τον Παντελίδη;