Όταν ο Παναθηναϊκός πήγαινε σε ημιτελικά, οι άλλοι δεν ήξεραν τι είναι Ερασιτέχνης

Σαν σήμερα το 1974, στο κλειστό γυμναστήριο του Σπόρτινγκ είχαμε έναν ιστορικό ευρωπαϊκό αγώνα ματς ελληνικής ομάδας στην επιτραπέζια αντισφαίριση. Ο Παναθηναϊκός επικρατεί της γερμανικής Ροτ Βάις με 5-4 για να εξασφαλίσει την πρόκριση στα ημιτελικά του τότε Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης ανδρών! «Δανειζόμαστε» υλικό από την σελίδα της Ελληνικής Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης στο facebook. (https://www.facebook.com/efoepa/photos/pcb.3621297654635780/3621295221302690)

Αθλητές του τμήματος του Συλλόγου εκείνη την εποχή, αποτέλεσαν ο Κώστας Πρίφτης, ο Νίκος Κωστόπουλος, ο Άγγελος Μακρής, ο Γιάννης Μακρής και ο Μανώλης Κολυμπάδης, που είχε και τον ρόλο του προπονητή. Σε μονά παιχνίδια η ομάδα απέκλεισε στον 1ο γύρο στην Αυστρία την Τούρνεσαφτ Ίνσμπρουκ με σκορ 5-1, στον 2ο νίκησε στην Αθήνα τη Σέντρο Σπορτίβο Μιλάνο με 5-0 και στα προημιτελικά συνάντησε την ισχυρή Ροτ Βάις από το Αμβούργο.

Για πρώτη φορά στα χρονικά του αθλήματος μπήκε εισιτήριο (σε αγώνα Συλλόγου) και 500-600 φίλαθλοι βάσει των εφημερίδων, βρέθηκαν στις εξέδρες δημιουργώντας την «γνωστή» ατμόσφαιρα. Ήταν μάλιστα ρεκόρ προσέλευσης θεατών ως τότε, σε αγώνα του αθλήματος. Το ίδιο δημοσίευμα μάς ενημερώνει ότι ο συγκλονιστικός αγώνας άρχισε στις 7.30μμ και τελείωσε περίπου μισή ώρα μετά τα μεσάνυχτα! 

Η εξέλιξη της μεγάλης αναμέτρησης: Κωστόπουλος-Στρέντερ 2-0 (21-17, 21-16), Πρίφτης-Γκέρντες 1-2 (21-14, 19-21, 19-21), Μακρής-Βέμπερσεν 0-2 (16-21, 11-21), Πρίφτης-Στρέντερ 2-0 (21-9, 22-20), Κωστόπουλος-Βίμπερσεν 2-0 (21-17, 21-18), Μακρής-Γκέρντες 0-2 (6-21, 11-21), Πρίφτης-Βέμπερσεν (21-16, 21-14), Μακρής-Στρέντερ 1-2 (15-21, 21-10, 19-21), Κωστόπουλος-Γκέρντες 2-1 (18-21, 21-19, 21-13)

Ο Παναθηναϊκός έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα, που αγωνίστηκε σε ημιτελική φάση Ευρωπαϊκού Κυπέλλου (του δεύτερου τη τάξει). Εκεί ήρθε αντιμέτωπος με τη Χέρτα Βερολίνου, από την οποία αποκλείστηκε εκτός έδρας με σκορ 5-2 (τις 2 νίκες σημείωσε ο Πρίφτης). Ο Κώστας Πρίφτης ήταν ο πρώτος Έλληνας του αθλήματος που πήρε μεταγραφή στην Ιταλική  Sant' Elpidio το 1975. Μία μεταγραφή πρωτόγνωρη για τα ελληνικά δεδομένα αλλά και μια τεράστια απώλεια για τον Παναθηναϊκό, καθώς η μεταγραφή αυτή στοίχισε αγωνιστικά στο τμήμα.

Το τριφύλλι προσπάθησε και το 1978 να επαναλάβει το ίδιο κατόρθωμα, αλλά έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του θεσμού. Απέκλεισε την Τσιέρ (5-1), την Μίσερουντ (5-2) και την Ερλάγκεν (5-0), για να αποκλειστεί από την Νόβισαντ με 4-5. Πολύ κοντά στον προκριθεί για 2η φορά στα ημιτελικά του θεσμού.

Μέχρι το 1982 (με το ποδόσφαιρο μόνο επαγγελματικό άθλημα) ο Παναθηναϊκός είχε φτάσει σε προημιτελικό, ημιτελικό και τελικό στο ποδόσφαιρο (1971), ημιτελικό (1969, 1972) και τελική φάση (1982) στο μπάσκετ, τελικό στο Βόλλευ Ανδρών (1980), ημιτελικό στο Βόλλευ Γυναικών (1981), προημιτελικό (1978) και ημιτελικό (1974) στο Πινγκ Πονγκ.